Les gens qui suivent un minimum se sont déjà rendus compte que cette démo est déjà passée dans le n°4 de Temps Réel. J’ai décidé d’en refaire un numéro pour plusieurs raisons :

• Tous les numéros de Temps Réel avant le 7 ne repasseront plus (habillage différent, pas de voix off)
• J’ai pris le temps de recapturer la démo en meilleure qualité et avec des bugs en moins
• Je n’avais pas pu du tout aborder l’historique de Crionics et Silents dans le numéro 4.

Car Crionics et The Silents sont deux groupes Amiga d’importance, déjà par leurs productions de l’époque, mais aussi parce que leurs membres ont créés des studios de développement de jeux vidéo qui sont parmis les plus importants du marché à l’heure actuelle.

L’histoire de Crionics est assez simple : ce groupe danois a en 1992 créé Zyrinx, un studio de développement dont le premier jeu a été produit par Sega et qui fit ensuite partie d’une autre société, Scavenger. Parmi les fondateurs de Zyrinx on comptait aussi Mikael Balle et Jesper Kyd, les deux membres danois de The Silents. Zyrinx fût dissout en 1998 et les anciens membres de Crionics créèrent IO Interactive (Hitman, Kane & Lynch etc). Vous pouvez voir trois membres de Crionics en 1991 dans cette vidéo de l’émission danoise Zig Zag.

Dans l’ordre on peut y voir The Spy (David Guldbrandsen), Murphy (Karsten Hvidberg) et Deftronic (Jens Bo Albretsen). Ces trois sont toujours développeurs principaux en 2007 chez IO Interactive. Un commentaire sur Youtube indique qu’ils sont les fondateurs de ce studio, mais je n’ai pas pu confirmer cette information.

L’histoire de The Silents est nettement plus compliquée car ce groupe existait dans plusieurs pays et ses membres faisaient partie d’autres groupes avant de l’intégrer. Je me suis donc focalisé sur l’histoire de Mikael Balle et Jesper Kyd, qui étaient amis et habitaient tous les deux au Danemark. Il est important de noter que Mikael Balle s’intéressait déjà à la vidéo (la démo Global Trash II de The Silents a été faite sur des bancs de truquage vidéo). Jesper Kyd commença à composer des musiques sur Commodore 64, dans des démos du groupe Kefrens. En 1989 ils intègrent tous les deux la division danoise de The Silents, puis peu de temps après le nom Kyd/Balle revint régulièrement dans les productions de ce groupe. En 1991 ils créent donc Hardwired avec les danois de Crionics, puis ensuite participent à la création de Zyrinx. Après la banqueroute de Scavenger, Mikael Balle continue à travailler exclusivement dans la vidéo tandis que Jesper Kyd crée un studio à New York, d’où il composera la bande-originale des jeux de IO Interactive.

Cependant The Silents était aussi constitué d’autres membres. En Suède, Animal (Fredrik Liliegen), Goofy (Andreas Axelsson) et Blaizer (Olof Gustafsson) créent Digital Illusions et sortent la série des Pinball sur Amiga (Pinball Dreams, Pinball Fantasies, Pinball Illusions). Digital Illusions existe toujours sous le nom de DICE (Digital Illusions CE) et ce sont eux qui sont les développeurs de Motorhead, Rallisport Challenge et surtout de toute la série des Battlefield. Il paraît même que dans certains jeux on peut voir des références à The Silents (le logo “TSL”) !
Depuis The Silents a été ressuscité par d’autres membres, et ce groupe existe donc toujours.

• IO Interactive
• Digital Illusions
• Jesper Kyd Online
• The Silents
• Les jeux de flippers sur Amiga & PC
• Mikael Balle sur IMDB et Myspace

Temps Réel n°7
(première diffusion le 30/09/2007)

Cette émission a inauguré une nouvelle formule avec des introductions un peu plus explicites car speakées. Tous les détails n’y sont forcément pas, mais au moins ça rend l’ensemble plus digeste (je l’espère). Les démos présentées sont :

träsh de ÜmlaütDesign. Une démo assez « trash » justement, en 64k. Comme dit dans la présentation, 64k, c’est environ 3 secondes de son en mp3 (pour donner une idée de la taille du programme). Retenez-le, je ne le répèterai pas. Bien sûr les germanophones auront saisi le jeu de mot sur le nom du groupe et sur le nom de leurs démos (le tréma ¨ modifie la prononciation des voyelles en allemand, et ce signe diacritique s’appelle le Umlaut).

Continuum de Minority, est une démo en… flash ! Eh oui, il suffit de la télécharger et d’ouvrir la page HTML pour la regarder. Bizarrement, elle n’est tout de même pas compatible avec toutes les plateformes puisque je n’ai pas réussi à la lancer sur Mac. Mais l’effort est là, même si les effets rament pas mal (le Flash n’est certainement pas un langage fait pour l’optimisation forcenée).

Beyond the Walls of Eryx de ASD est une démo assez classieuse en 3D fil de fer, et surtout avec une perspective isométrique. Contrairement aux rendus 3D classiques, il n’y a pas de point de fuite : les lignes parallèles des objets le sont aussi sur le rendu final. Le résultat donne la sensation de voir un déroulement plutôt qu’un déplacement de caméra (voir le magnifique livre de TAKAHATA Isao qui en parle, japonaisants uniquement). L’effet secondaire, si l’on peut dire, c’est que quand les objets tournent on a l’impression qu’ils se déforment.

f07 : The Function 2007 Invitation de Conspiracy est une démo qui tourne à l’origine sur Xbox 360 (grâce au kit de développement XNA). Et il en faut, de la puissance, pour rendre toute cette 3D ! Les démos sur Xbox 360 sont une nouveauté de cette année, et la plupart une fois convertie pour Windows tournent beaucoup plus lentement. C’est là qu’on voit que la Xbox 360 est bien une machine très puissante…

Ooh Crikey wot a Scorcher des Lost Boys est la démo Atari ST présentée en « fil rouge » tout au long de l’émission. Ça commence avec le loader (qui se lance dès qu’on introduit la disquette), l’écran titre, puis l’écran où le bisounours se fait tronçonner (les Carebears était un groupe concurrent des Lost Boys), et enfin par un petit montage de tous les écrans que l’on peut voir dans la démo. Deux anecdotes intéressantes : Manikin des Lost Boys était le programmeur principal de cette démo (d’ailleurs je crois que c’est lui qui découpe le bisounours). Son nom réel est Tim Moss, et il travaille désormais chez Sony : c’est en fait le Lead Programmer de God of War et God of War 2 ! Deuxième anecdote, l’écran que l’on voit au tout début du montage final est le hidden screen (écran caché) de la démo. Pour le voir il fallait rien de moins que hacker la protection de la démo puis ensuite patcher la disquette (avec un éditeur hexadécimal) ! Cet écran était programmé par Gunstick de ULM et est une reprise de sa démo la plus célèbre dans laquelle le texte défilait de droite à gauche (et non pas de bas en haut come on le voit ici). Cet écran était considéré comme l’un des plus abouti techniquement sur Atari ST (le nombre de techniques déployées pour parvenir à ce résultat est impressionnant). Il s’agit donc ici d’un clin d’œil, d’autant plus que la musique est composée par Jöchen Hippel (un des musiciens les plus connus de la scène ST) et qu’il s’agit aussi d’un remix de ses thèmes les plus célèbres.

Je reprendrai certainement le principe du « fil rouge » à l’avenir. Il permet en effet de présenter un certain nombre de démos qu’il est laborieux de regarder en entier, souvent parce qu’elles sont constituées d’« écrans » qui ne sont pas liés entre eux. C’était souvent le cas jusqu’en 1991-1992. Je pense que je l’utiliserai aussi pour les démos qui ont trop de longueurs dans leur réalisation.

Temps Réel n°8
(première diffusion le 8/10/2007)

Même si ça ne se voit pas à l’image, cette émission est très différente des autres car elle présente la première capture effectuée sur machine réelle ! En effet jusqu’à présent les enregistrements étaient systématiquement fait sur émulateur ou grâce à des outils logiciels dédiés.

fr-029: dopplerdefekt est une intro 64k de farbrausch qui, comme il a été dit, a réinventé le genre « 64k » sur Windows en 2000. Auparavant, on pensait impossible de faire une démo en 64k sous Windows ! La grosse particularité de dopplerdefekt est qu’elle nécessite des lunettes anaglyphes (autrement dit des lunettes rouge/bleu) pour être vue en relief. Ce n’est tout de même pas une nouveauté puisqu’on avat déjà pu voir cette technique à l’oeuvre, par exemple dans Third Dimension de Cryptoburners (Amiga, 1990).

Frameskool de Equinox m’a été demandée par le petit… keops de Equinox
Mais bon de toute façon cette intro était dans le top ten des démos que je voulais passer en priorité. Equinox est un très ancien groupe (ils ont commencé en 1988) qui est toujours actif. Désormais ils réalisent des intros en 64k toujours très appréciées car elles sont souvent constituées d’effets oldskool remis au goût du jour.

Crystal Dream 2 de Triton est la démo qui a dû être capturée sur un vrai PC car elle ne fonctionne encore pas correctement sur émulateur. C’est une des deux seules démos de ce groupe, sortie en 1993. Cette année a été une grande année pour le PC : auparavant les configurations disponibles étaient des 286 ou des 386. Le 486 était un petit peu la « Roll’s » des PC et peu de démos tiraient parti de ces configurations. Il y avait aussi très peu de machine avec des cartes VGA potables et des carte son (nombre de gens avaient encore des Adlib et des Soundblaster 1, inexploitables pour les démos). La conséquence de tout ça c’est que les demomakers ne lâchaient pas les plateformes de l’époque, dont évidemment l’Amiga. Cependant en 1993, plusieurs groupes dont Triton et Future Crew cassèrent le mythe du PC inapte en sortant des démos qui sont désormais considérées comme « classiques ». À l’époque, on les considérait juste comme des coups dans la gueule de l’Amiga. C’est aussi cette année 1993 que la vieille garde sur Amiga a commencé à quitter le navire pour entrer dans le monde professionnel. Je crois donc qu’on peut dire que cette année-là a marqué un tournant pour la demoscene. Crystal Dream 2 a sans aucun doute participé à ce tournant.

Temps Réel n°6 sera, comme le n°3, en 16:9 et la sélection de démo sera donc restreinte à des démos plutôt récentes qui ont été réalisée à ce format :
- Heaven Seven par exceed (démo en 64ko)
- ASSEMBLY Summer 2007 Invitation par mfx
- fr-041: debris. par farbrausch

Je n’ai pas grand chose à dire sur ces démos, si ce n’est que Heaven Seven utilise un rendu software en raytracing, ce qui est toujours impressionnant quand on sait le temps de calcul qui était nécessaire dans les années 90 pour produire un tel rendu sur une seule image (d’ailleurs quand elle est sortie en 2000, cette démo DOS tournait à pleine vitesse dans une résolution réduite, là elle sera présentée en 640×480). Je rappelle que le raytracing est une façon de rendre un environnement en trois dimensions totalement différentes de la façon classique (avec des polygones) : ici chaque forme est définie mathématiquement et c’est le trajet de la lumière qui est calculé pour chaque point écran. Ce qui permet, par exemple, d’avoir de vraies ombres et de vrais reflet sur de vraies sphères. Ce système a été rarement utilisé en production jusqu’au début des années 2000 - l’exemple le plus connu dans les années 80 sont les motos de Tron, qui sont bien en raytracing. Désormais le raytracing est utilisé pour obtenir des effets de lumière naturels (par exemple dans le Seigneur des Anneaux), au prix d’un temps de calcul beaucoup plus élevé.

Rendu évolué en raytracing (pas en temps réel…)

La seconde démo est l’invitation à la Assembly 2007 qui aura lieu à Helsinki en Finlande du 2 au 6 août prochain. il s’agit là de la plus grande demo-party au monde, donc si jamais vous êtes dans le coin, profitez-en ! J’avais carressé l’espoir d’y aller pour Temps Réel, mais ça ne sera pas possible. Notez que j’ai dû couper la démo avant la toute fin car il y avait les sponsors, or cela aurait été de la publicité clandestine si on avait diffusé ça tel quel.
Enfin, fr-041: debris. est clairement la meilleure production à ce jour du groupe allemand farbrausch qui décidément 0wnZ vraiment la scène depuis un moment. Cette démo est également très réduite en taille puisqu’elle ne fait que 177ko. Si vous ne l’avez pas vue pour diverses raisons (peut-être comme moi parce que vous avez un PC trop vieux), profitez donc de cette diffusion !

Numen sur pouet.net

J’avoue que je ne connaissais pas cette démo avant que Doug de l’association MO5 ne m’en touche deux mots il y a quelques jours. Je ne le remercierais jamais assez de m’en avoir parlé puisque j’étais passé complètement à côté lorsqu’elle est sortie.
Numen est une démo récente qui fonctionne sur une machine vieille de 28 ans puisqu’il s’agit de l’Atari XL. Cette machine est assez peu connue chez nous : les gens se souviennent plus volontiers de l’Apple II, du Commodore 64 et de l’Amstrad CPC (dans l’ordre de sortie). L’Atari XL original date de 1979 et sera le premier d’une longue série de machines qui ne s’éteindra que bien plus tard, lorsque l’Atari ST/STe sera au cœur de la politique commerciale d’Atari.
Du point de vue technique, là non plus je connais très mal la bête mais les caractéristiques montrent qu’elle était sensiblement plus puissante que les machines 8 bits de la même époque. On trouve notamment un microprocesseur MOS 6502 qui équipait déjà l’Apple II et dont lequel a été tiré un grand nombre de dérivés (utilisés dans le C64, l’Apple //c, la PC Engine, etc). Il tournait à 1,77Mhz dans la version européenne, ce qui peut être considéré comme puissant quand on voit que les autres machines tournaient aux alentours de 1Mhz (on commençait tout juste à compter en Mhz, certaines spécifications de l’époque montraient encore les fréquence d’horloge en kHz). Pour avoir un point de comparaison un peu plus parlant, il est utile de rappeler que le CPC tournait, lui, à 4Mhz, et le ST et l’Amiga aux alentours de 7-8Mhz. Le XL est aussi beaucoup moins puissant (dix fois, vingt fois moins puissant ?) que la plupart des calculatrices scientifiques actuelles.
Par contre, le processeur graphique avait l’air assez puissant, avec notamment un système de mode graphique software intéressant mais qui bouffe énormément de mémoire. Wikipedia indique que le XL est le premier ordinateur à avoir eu des coprocesseurs dédiés, mais je me gerderai bien d’affirmer la même chose par manque de connaissances sur ce genre d’historique. Par contre je pense que c’est pour cette raison que Numen demande 320ko de RAM pour fonctionner, là où la configuration dite “standard” de l’Atari XL/XE a 64ko de RAM. C’est pour cette raison, d’ailleurs, que j’ai rajouté un petit avertissement au début de l’émission.
Je vous laisse donc découvrir ou redécouvrir la démo pour ceux qui ne l’auraient jamais vu. Elle dure 12 minutes : quand j’ai annoncé ça à Seb (directeur de Nolife), il a eu peur, mais une fois que la démo se lance, toutes les craintes s’envolent. On est bien en présence d’une démo moderne, que ce soit au niveau du rythme, de la réalisation ou des effets.

Pour clore cette note rapide que j’écris en retard (désolé…), au niveau de la captation, les deux seules réelles difficultées se sont situées au niveau de l’émulateur qui a été difficile à trouver (tous les liens pointaient sur un site indisponible), et au niveau d’une astuce graphique utilisée qui permet de doubler le nombre de couleurs perceptibles en utilisant un système de swap entre deux couleurs adjacente 25 fois par seconde. Malheureusement ce système est totalement incompatible avec un transcodage vers une résolution entrelacées (en l’occurence 50i) : j’ai donc repris la démo à chaque fois que c’était le cas et j’ai mixé les images adjacentes afin de reconstituer de vraies couleurs à partir des couleur “virtuelles”. Le rendu est donc plus fluide et il n’y a plus de scintillement, mais évidemment il est différent de ce que l’on peut voir sur la vraie machine.

À la semaine prochaine pour le dernier Temps Réel de la saison, qui (normalement) fera partie d’une soirée spéciale !

Hardwired sur pouet.net

Hardwired est une des démos les plus légendaires de l’Amiga. Il faut dire qu’étant donné qu’elle date de 1991, quasiment tous les possesseurs de cette machine l’ont vue, qu’ils soient amateurs de démos ou pas ; ce qui n’est pas forcément le cas des démos sorties plus tard.Hardwired se présentait sous la forme de deux disquettes de 800ko. La première se chargeait entièrement en mémoire et il fallait changer de disque avant de lancer la démo : elle contenait en fait l’intro qui a marqué tant les esprits (avec le cafard…). La deuxième disquette contenait la démo à proprement parler, le chargement s’effectuant en parallèle de certains effets - c’est le principe de la trackmo. Hardwired fonctionne sur les Amiga à base d’ECS (Extended Chipset) comme l’Amiga 500, mais il fallait au minimum 1Mo de RAM au lieu des 512ko d’origine. Cette configuration de mémoire était tout de même relativement fréquente.Techniquement, certains effets présents dans cette démo étaient du jamais vu à l’époque. Mais bien plus que ça, c’est la réalisation de la démo dans sa globalité qui marquait, avec les enchaînements d’effets et le design sobre mais efficace, le tout enrobé par la musique devenue culte de Jesper Kyd (maintenant compositeur de musique de jeux vidéo). D’ailleurs le module n’a jamais été rippé correctement puisque la partition de celui-ci est modifié en cours de démo : le morceau complet tient sur plus de patterns qu’un module ne peut en contenir… et certains effets de vibrato n’ont jamais été vraiment bien rendus par les players de modules classiques.

Avec Hardwired, Temps Réel va également prendre une autre dimension. En effet, il est tout à fait possible de lancer cette démo sur un émulateur; mais à moins d’utiliser des bidouilles assez aléatoires (forcer la carte graphique en 50Hz et avoir un écran VGA cathodique), le rendu de l’émulateur ne sera jamais corrrectement fluide sur un PC. Pour l’émission, j’apporte un soin tout particulier à essayer de garder la fluidité des démos en minimisant au maximum le recours au transcodage : pour les démos Amiga, au lieu de les jouer telles quelles sur un émulateur et de capturer la sortie VGA du PC, je les enregistre image par image puis j’applique un traitement simple permettant de passer d’une fréquence de 50p (Amiga) à du 50i (vidéo PAL). Autrement dit, le rendu qu’il y aura dans Temps Réel sera quasi identique à ce que l’on avait sur un vrai Amiga !

Bien sûr, je pourrais utiliser un vrai Amiga, mais plusieurs problèmes viennent alors se rajouter : tout d’abord, il faut un Amiga. Ensuite, il faut transférer la démo sur disquette Amiga. Puis, il faut brancher l’Amiga sur le matériel vidéo broadcast… et c’est là que les choses se corsent. En effet, le meilleur résultat est obtenu par les sorties RVB de l’Amiga. De plus il faut un matériel capable de convertir du 288/50p à une fréquence horizontale de 15kHz vers du PAL. Ce type de matériel s’appelle un scan converter, et pour l’instant je n’en ai trouvé aucun qui soit satisfaisant sur le marché ! Vu que ça coûte plusieurs milliers d’euros, je continue à chercher : j’en trouve de nouveaux régulièrement, mais il faut les tester… en attendant, hop, émulateurs.

Les émulateurs posent d’autres problèmes, évidemment. Notamment WinUAE, qui malgré son niveau de développement est loin d’être exempt de bugs… je reviendrai plus tard sur WinUAE que je maudis régulièrement mais sachez que pour Hardwired, j’ai du faire quelques points de montage sur l’intro qui était complètement desynchro une fois capturée. J’ai aussi remarqué que je n’avais jamais vu cette démo correctement synchrone avec la musique : une fois le début recalé, hop, tout le reste était parfait (contrairement à ce qui arrive quand on la joue sur un Amiga). Comme quoi ! Vous noterez aussi que les chiottes en raytracing ne buggent pas : c’est un bug qui vient d’images disque défectueuses (je crois d’ailleurs que c’est celles qui sont sur Pouët). Heureusement j’avais un set d’images qui fonctionne depuis longtemps…

Bonus 1 : Global Trash 3 de Jesper Kyd, version complète en 2 modules (rippé par mes soins)

Bonus 2 : Hardwired disk 2 (raytraced lokas ok)