Marathon

Retro and Magic

Si Bungie est aujourd’hui connu pour sa série des Halo réalisée pour le compte de Microsoft sur XBox, c’est pourtant bien sur Macintosh que le développeur fit ses premières armes. Avec l’ambition assumée de proposer un équivalent mac à Doom, la trilogie Marathon était à l’époque une petite révolution dans l’univers des FPS - révolution passée quasiment inaperçue auprès des joueurs PC.

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MARATHON - 1994 MACINTOSH - BUNGIE

Gigantesque vaisseau colonial voyageant dans les confins de l’espace, le Marathon a été abordé et envahi par les Pfohr, une race d’aliens reptiliens aux intentions plus qu’hostiles. Leena, l’une des intelligences artificielles régissant les systèmes du vaisseau, fait alors sortir le joueur de cryostase pour qu’il se charge de faire le ménage. Super soldat aux capacités surhumaines, (et portant une armure verte vaguement familière…) celui-ci ne va pas tarder à découvrir que les Pfohr ne sont peut-être pas la menace la plus grande qui règne à bord. En effet, les trois IA du vaisseau, Leena, Tycho et Durandal, s’affrontent désormais pour étendre leur influence, tentant de manipuler les actions du joueur pour servir leurs propres plans mystérieux. Au contraire d’un Doom décérébré, le scénario de Marathon est très développé et riche en rebondissements, ce qui tend à rapprocher le jeu d’un titre comme le mythique System Shock. Le jeu était long et la difficulté élevée, puisque les recharges de vie étaient rares et les sauvegardes limitées à certains points bien précis. Mais la plus grande innovation de Marathon, c’est qu’il s’agissait du premier FPS contrôlable avec la combinaison déplacement au clavier / visée à la souris. Eh oui ! Une autre idée intéressante était la présence d’un radar à l’écran indiquant la présence d’ennemis… et contribuant grandement au stress du joueur.

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MARATHON 2 : DURANDAL - 1995 MACINTOSH - BUNGIE

Reprenant là où Marathon s’était achevé, le deuxième épisode suit les aventures du joueur sur la planète des Lh’owon (on reconnaît que c’est un jeu Bungie au nombre d’apostrophes dans les noms des races extraterrestres…) où le combat contre l’Empire des Pfohr continue. Guidé par Durandal, l’ex-IA du Marathon devenue une entité consciente particulièrement cynique et amorale, le joueur devait mener la rébellion et percer le mystère des Jjaro, cette race antique dont tout l’univers semble vouloir s’approprier les secrets. Avec un moteur graphique plus fin et détaillé, Marathon 2 restait néanmoins très similaire au premier opus, se contentant d’en gommer les quelques défauts. C’est également le seul titre de la série à avoir connu un portage Windows 95.

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MARATHON INFINITY - 1996 MACINTOSH - BUNGIE

Leur empire mis en déroute par les actions combinées du joueur et de Durandal - ce dernier étant d’ailleurs d’une certaine manière le vrai héros de la saga - les Pfohr décident d’abattre leur dernière carte en réveillant le W’rkncacnter, une entité cosmique lovecraftienne déjà apparue dans un précédent jeu Bungie, Pathway into Darkness. Seulement nos amis reptiles y sont peut-être allés un peu Pfohr (désolé) et le machinchose hors de contrôle menace de détruire l’univers. A moins bien sûr de parvenir à découvrir comment les Jjaro étaient parvenus à l’emprisonner des millénaires auparavant, et pour se faire, le joueur va une fois de plus devoir aller au charbon et même voyager dans des réalités alternatives. Peu de changement dans la continuité, Marathon Infinity poursuit sur la lancée des deux autres et propose le même mélange d’action impitoyable, de scénario habile et de level-design diabolique.

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Même s’ils restent peu connus du grand public, les Marathon sont une référence du FPS et ont grandement contribué au développement du genre au niveau du gameplay et de la scénarisation. Bâtis sur un background SF solide, ils sont considérés comme le prototype de la série Halo, avec laquelle les ressemblances sont d’ailleurs nombreuses et troublantes. Ceux qui seraient restés sur leur faim avec Halo 3 devraient donc se lancer dans la course sans hésitation, d’autant plus que Bungie propose désormais les trois jeux fondateurs gratuitement sur son site internet.

retro_and_magic @ avril 19, 2008