Le premier souffle de Blizzard

Retro and Magic

Bien avant l’ouragan World of Warcraft qui a laissé le monde du jeu vidéo PC en friches, Blizzard Entertainment s’était déjà forgé une solide réputation d’orfèvre du gameplay. Si le nom de l’éditeur californien restera à jamais associé à ses grands hits que sont Warcraft, Starcraft et Diablo, ses premières armes furent faites sur une autre trilogie de titres rentrés dans la légende. Nous étions alors à l’époque des consoles 16 bits, et la société portait encore son nom originel : Silicon & Synapses.

THE LOST VIKINGS / 1992 SUPER NINTENDO / INTERPLAY PRODUCTIONS

Le premier succès de Blizzard fut un petit jeu de plates-formes sans prétentions mais au gameplay ingénieux. En effet, dans The Lost Vikings, on n’interprète pas un mais trois personnages aux capacités bien différentes, l’objectif restant d’amener nos trois héros à la sortie du stage. Car s’échapper est bel et bien l’objectif de nos trois valeureux Vikings perdus, enlevés dans leur sommeil par Tomator, un seigneur de guerre extra-terrestre aussi sinistre que son nom est ridicule. Evidemment, les environnements traversés par nos Vikings sont autant de casses-têtes, nécessitant d’alterner entre les protagonistes selon la situation. Ainsi, Erik peut courir et sauter, Baleog est le bourrin de service armé de sa fidèle épée et de son arc, et Olaf possède un grand pavois qui peut servir à bloquer les projectiles, ou à improviser des plates-formes.

THE LOST VIKINGS 2 - NORSE BY NORSEWEST / 1995 SUPER NINTENDO / INTERPLAY PRODUCTIONS

Quelques années plus tard, Blizzard produira une suite à son premier titre qui pourrait se résumer à : on prend les mêmes et on recommence. Très très semblable à l’original, The Lost Vikings 2 propose quand même deux personnages supplémentaires dans certains niveaux : un loup-garou aux griffes acérées et un dragon capable de voler et cracher du feu. Quant à notre brave trio de vikings, il reprend évidemment du service, ayant gagné quelques nouveaux équipements hi-tech au passage, comme un bras grappin ou des bottes jet-pack. Au niveau du scénario, le jeu ne se prend pas plus au sérieux que son prédécesseur et est bourré à craquer d’humour geek, ce qui est bien sûr l’une des marques de fabrique de Blizzard.

ROCK ‘N’ ROLL RACING / 1993 SUPER NINTENDO / INTERPLAY PRODUCTIONS

Encore un jeu sans grande ambition entré dans la légende par la petite porte, Rock ‘n’ Roll Racing est un jeu de course en 3D isométrique dans un univers de Science-fiction aux faux airs de Mad Max. Le joueur est amené à participer à un grand prix intergalactique où tous les coups sont permis au volant de bolides lourdement équippés de missiles, mines et autres nitroboost. La victoire permet de réunir un pactole pour améliorer son bolide. Cette idée à elle seule suffit à susciter l’addiction au titre, aux côtés d’un mode deux joueurs tout simplement fun. Mais ce qui a le plus marqué dans RNR Racing c’est sa bande-son. Car aux côtés de la voix hystérique et inoubliable du commentateur des courses, le jeu proposait quand même en guise de musique des versions midis de quelques morceaux de rock cultes : Paranoid de Black Sabbath, Born to be Wild de Steppenwolf, Highway Star de Deep Purple, ou encore Bad to the Bone de George Thorogood. Vu le nom du jeu, c’était le minimum, mais quand même, combien de jeux 16 bits peuvent se vanter d’avoir une bande-originale aussi prestigieuse ?

A noter qu’il existe une suite produite par Interplay sur Playstation, intitulée Red Asphalt. Blizzard n’y participa aucunement et… on dira simplement que ça se voit.

BLACKTHORN / 1994 SUPER NINTENDO / INTERPLAY PRODUCTIONS

Aussi connu sous le titre Blackhawk, Blackthorne est le plus élaboré graphiquement des jeux Blizzard sorti sur 16 bits. Son gameplay lorgne du côté des grands classiques que furent Prince of Persia ou Flashback, mais par bonheur il ne se contente jamais d’être un simple clone. Alors que les hordes du mal dévastent le royaume magique de Tuul, le roi Vlaros envoie son fils unique dans une dimension parallèle afin qu’il puisse un jour revenir au pays et administrer la raclée qu’il mérite à l’immonde démon Sarlac, qui n’a à priori aucun lien de parenté avec le gros trou plein de dents du même nom aperçu dans le Retour du Jedi. Kyle, notre héros, passe donc plusieurs années sur notre bonne vieille Terre, avant d’être à nouveau téléporté en sens inverse selon la volonté paternelle. “Y a quelque de pourri au royaume de Danemark, un prince va faire le ménage.” D’autant plus qu’il a pensé à ramener un bon vieux fusil à pompe dans ses bagages. Les orcs et démons de tout poil n’ont plus qu’à bien se tenir… Parmi les bonnes idées de Blackthorne, deux en particulier sortent du lot : la possibilité de se plaquer contre les murs pour éviter les tirs ennemis, ce qui fait partie intégrante de la stratégie de combat contre les adversaires les plus redoutables, et l’existence d’un inventaire qui permet de transporter toutes sortes d’objets bien utiles : bombes, potions… Enfin, signalons que l’univers de fantasy de Blackthorne semble avoir servi de brouillon à celui de Warcraft, et on retrouve quelques similitudes entre les deux titres, par exemple les hordes de Sarlac arborent les mêmes bannières que les orcs dans le Warcraft original. C’est du détail, mais ça fait plaisir.

Bon, soyons tout à fait honnêtes : Blizzard n’a pas non plus fait que des bons jeux à cette époque. Les développeurs commirent notamment deux titres spectaculairement mauvais autour de l’univers DC Comics… Mais dans Retro and Magic, c’est avant tout la magie qui nous intéresse. Et la magie est bien présente dans cette première trilogie, les premiers pas d’un géant.

retro_and_magic @ novembre 14, 2007